經常接觸美國電影或影集的觀眾，鐵定對時常出現劇中對話的 shrink 一詞不陌生。它泛指提供心理治療服務的的心理醫生或心理學家，彷彿像原始部落的獵頭族一樣要鑽入病人腦子裡一樣把它清乾淨。儘管帶有嘲諷的意味，但同時也表示大眾對心理治療的熟悉。相較於西方文化，本土民眾在心理層面有疑難雜症的時候，許多人習慣透過中醫、宗教、民間信仰等方向尋求解決之道，求救於專業助人者如精神科醫師或心理師的比例則不若西方社會高。這些協助管道並沒有絕對的優劣之分，各個方式皆有其紓解或改善的哲理；然而心理諮商與治療的優勢，在於心理學和醫學上的實證研究、以當事人為中心的取向、以及超過百年蓬勃的技術發展等等。現代社會常見的壓力失調、憂鬱情緒、失眠、物質濫用，乃至於人格缺陷，都是心理諮商或心理治療積極服務的對象。俗話說「預防勝於治療」，甚至不需要等到心生病了、受傷了再尋求專業協助，因為增強心理健康程度、預防困擾和心理問題的發生等等，皆是心理師的任務，也是現代心理衛生普遍認同的觀點。