「自由基」是氧在體內新陳代謝後所產生的物質，它的活性極強，可與任何物質發生強烈的反應。自由基是不穩定的因子，在身體流動會讓細胞破壞、產生疾病及老化。
當人們遇到細菌、黴菌、病毒侵入時，人體內的防禦系統會通知吞噬細胞準備應戰，於是吞噬細胞經由相關酵素的催化，產生「超氧陰離子自由基」，以清除細菌或受感染細胞，意思就是，人體內必須具備一定量的自由基作為預防、抵禦疾病的武器。一般而言，人體體內的自由基應該是處於平衡的狀態，保持在一定的範圍內。
但如果受到異常環境的影響，例如紫外線、電磁波、抽煙、農藥、空氣汙染等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮，人體也會產生自由基，或稱為氧化劑。一旦體內自由基的數量超過人體正常防禦的範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，再去氧化別的細胞進而失去控制。在不斷的惡性循環下，人體的功能因此逐漸損傷敗壞，各種疾病就隨之出現。
自由基攻擊得逞所造成的傷害，蛋白質也會修補回來，但是如果身體的細胞累了，就會變得比較無法排除自由基或清除氧化作用後的廢物，傷害便逐漸累積，逐漸出現如器官老化、體力衰退、皮膚鬆弛、免疫力減退等症狀。
醫界研究結果發現，過多的自由基變成壞份子時，會以8種方式對人體進行氧化傷害，例如﹕
1. 傷害細胞的遺傳因子DNA，造成DNA股的切斷或鹼基的修改。
2.破壞不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化作用。
3.攻擊蛋白質分子、氧化體內酵素，使血清抗蛋白酶去活性。
4.刺激單核白血球及巨嗜細胞的不正常反應，使它們釋放發炎原，引起發炎反應。
5.攻擊人體的牙周組織，分解破骨細胞和骨界面的骨基質。
6.氧化脂質、引起細胞的惡化變形與死亡，造成人體組織器官的老化現象。
7.直接衝擊細胞核、使基因發生突變而引發癌症。
8.對心臟、肝臟與肺臟等器官及血管造成傷害。
如何對抗自由基？
一、多做有氧運動、保持精神愉快：
堅持有氧運動可以讓我們身體中的谷胱甘肽過氧化酶(Glutathione peroxidase，簡稱為GSH-Px或GPx)增多，谷胱甘肽過氧化酶是我們身體天然的抗氧化物，它可以清除我們身體的一些自由基，和避免一些自由基的形成，從而減少自由基對細胞的傷害。 此外，也要盡量保持心情愉快，避免因壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題而產生自由基。
二、均衡食用抗氧化食物：
多多食用具有維它命A、C、E，蕃茄紅素，β胡羅蔔素、葉酸、兒茶素、葉黃素、花青素與黃酮類等抗氧化的食物。
三、攝取微量元素，強化人體抗氧化酵素系統：
透過銅、鐵、鋅、錳、硒，使人體體內的抗自由基酵素，如超氧化物歧化酶（SOD），谷胱甘肽過氧化酶（GSH）、過氧化氫酶（catalase）活化，以自動清除體內多餘的自由基。
六類食物幫助對抗自由基，防病抗老化
一、硫化物
是抗氧化元素「 GSH ( 穀胱甘肽 ) 」的主要原料，攝取足夠可以幫助身體合成GSH ( 穀胱甘肽 ) ，清除自由基並幫助肝腎細胞排除毒素。 富含食物：十字花科蔬菜、蘆筍、洋蔥、蒜、韭菜、蔥等。
蘆筍 (asparagus) 花椰菜(broccoli)
二、硒 (selenium)
協助 GSH ( 穀胱甘肽 ) 進行抗氧化、清除自由基；本身也是很良好的抗癌物質，能刺激白血球的生成，及引發癌細胞自殺。 富含食物：堅果、海鮮、肉類等。
鮭魚(salmon) 胡桃(pecans)
三、茄紅素
有高抗氧化能力，抗氧化效力是β-胡蘿蔔素的2倍，可預防心血管疾病、提升免疫力，對前列腺、胰臟、大腸有保護作用。 富含食物：番茄、木瓜、紅椒等
番茄(tomato) 木瓜(papaya)
四、維生素Ａ
強力抗氧化劑，對視力的維護有幫助，預防乾眼症、夜盲症發生。 富含食物：橘黃色蔬果、奶類、肝臟等。
五、維生素Ｃ
是種強效的抗氧化劑，對免疫系統功能很重要，有助對抗、清除自由基。 富含食物：芭樂、柑橘類、奇異果等。
芭樂(guava) 奇異果(kiwi)
六、維生素Ｅ
具強力抗氧化作用，幫助清除自由基、預防衰老，還有增強免疫力、抗凝血的功效。 富含食物：白芝麻、黑芝麻、葵瓜子、茶油、橄欖油、亞麻仁油、菠菜、蛋黃等。
橄欖油(extra virgin olive oil) 菠菜(Spinach)
陳博光教授聯合診所護理長
周鳳君 撰寫 2021/04