五十肩一詞來自日文，指的是中年以後肩膀痠痛、活動不便；英文教科書或西方文獻沒有「五十肩」這個詞。「五十肩」講的是症狀，就跟我們說 頭痛、發燒、腹瀉、…一樣，並不是病名（診斷）。五十肩是多樣性的，但原因都源由於 肩峰下穹窿 (如巨蛋的屋頂) 空間的不足，所導致的 旋轉肌袖病變（Rotator Cuff Tendinopathy）。
什麼是旋轉肌袖(Rotator Cuff)？ 旋轉肌袖是一個 由4組肌腱結合在一起，並有滑膜組成滑囊的環肌群，狀像襯衫的袖口，環繞套覆3/4的肱骨頭端後、 固定在肱骨粗隆上的肌袖，是肩關節結構的一部份（如圖1.），
圖1.–
肩膀在抬舉或轉動之際，旋轉肌袖會啟動物理學上 以小搏大的槓桿原理，起動並協力肩三角肌一舉把手臂抬動；又在肩膀用力做功時，壓住 (穩住) 肱骨頭端，避免它往上衝，是肩膀動作中非常特殊又重要的機制。這樣的機制，是肩關節動作的生理；但當肩峰下穹窿空間 先天結構有過窄的瑕疵(如圖2–紅點圈住的範圍) ，
圖2.–
再加上用肩用了一輩子 (通常年過50) ， 造成的擠壓磨損撞擊 (如圖3) 或退化；此時若個人體質又有問題（肩部自體免疫強），就有可能先是慢慢醞釀，而就在某次導火線後引爆了一個肩痛難眠、折磨人又久治不癒的毛病 —肩峰下夾擊及旋轉肌袖病變– 也就是台灣人口稱的五十肩啦。
圖3.–
五十肩理論上勞動者易患，但家庭主婦、老師、某些運動的愛好者 或像 重量訓練 、手抬高過頭運動、反手扣內衣、淘後褲袋皮夾、拖地板、自由式游泳、打羽毛球等的動作、長時間抬手在桌上打筆電的上班族 …，都是五十肩的好發群；但五十肩還是有症狀的差異性，關鍵就在旋轉肌袖局部免疫反應的強弱，反映出來的就是五十肩 可以只是不時肩痛 (肩峰下滑囊炎)，也可以是 旋轉肌袖發炎、旋轉肌袖破裂、鈣化性肌腱炎、肥厚性肌袖增生、凍肩症….等，當然，手術（微創）除了要作肩峰下穹窿空間的拓寬術（肩峰減壓整形術）之外，還要針對旋轉肌袖不同的病變 ，作適當的處理或修補。
這些年，因為對五十肩的病理、病源學 有更多的瞭解，再加上新的手術技術、新的手術器材的使用…，現階段 雖還談不上能預防五十肩的發生，但對各種型態的五十肩，几乎都能迎刃而解了。